Alles über PFAS, die „ewigen Chemikalien“, auf die die USA und die EU abzielen

Was tun Sie gegen im Labor hergestellte Chemikalien, die in 99 % der Menschen in den USA vorkommen und mit Problemen des Immunsystems und Krebs in Verbindung gebracht werden? Wessen Bindungen sind so stabil, dass sie oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden? Lernen Sie PFAS kennen, eine Klasse von Chemikalien, die manche Wissenschaftler als das nächste DDT bezeichnen. Bei Verbrauchern sind sie vor allem als Bestandteile von Produkten wie Scotchgard und Teflon bekannt. Für Unternehmen sind PFAS – die zur Herstellung Hunderter alltäglicher Produkte verwendet werden, von Stents bis hin zu Feuerlöschschäumen – ein Rätsel, das bereits zu Verbindlichkeiten in Milliardenhöhe geführt hat. Aber 70 Jahre unkontrollierter Verbreitung gehen zu Ende. Die US-Regierung unternimmt umfassende behördenübergreifende Anstrengungen, um ihre Präsenz in den Luft-, Wasser-, Land- und Nahrungsmittelgebieten des Landes zu reduzieren, und auch die Regulierungsbehörden der Europäischen Union gehen hart durch.

1. Was sind PFAS?

PFAS („PEE-fas“) steht für Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen. Früher PFCs, FCs oder Fluorkohlenwasserstoffe genannt, kommen sie in schätzungsweise 15.000 Varianten vor. Einige wurden seit den 1950er Jahren von Unternehmen wie 3M Co. und DuPont (heute DuPont-Spinoff Chemours Co.) hergestellt. Sie zeichnen sich durch Bindungen zwischen Kohlenstoff und Fluor aus, die zu den stärksten in der organischen Chemie gehören. Ihre verbraucherfreundlichen Eigenschaften wurden zufällig entdeckt – 1938, als ein DuPont-Wissenschaftler mit Kältemitteln experimentierte, und 1952, als ein 3M-Forscher eine experimentelle Mischung auf Schuhe spritzte, die dann schmutzabweisend wurden – was zu Scotchgard von 3M führte. Verbraucher kennen möglicherweise die Namen von zwei der am häufigsten untersuchten Formen: PFOS (Perfluoroctansulfonsäure), die einst in Scotchgard verwendet wurde; und PFOA (Perfluoroctansäure), manchmal auch C-8 genannt, wurde einst zur Herstellung von Teflon verwendet.

2. Worin sind PFAS enthalten?

Erstens sind sie in vielen Arten von Outdoor-Bekleidung, Campingausrüstung, Schuhen, Textilien, beschichtetem Papier für Fast-Food-Imbissbuden, Feuerlöschschäumen und Tensiden – Verbindungen, die die Oberflächenspannung zwischen zwei Dingen reduzieren – für die Elektronikfertigung enthalten. Jedes Jahr bringt Enthüllungen über neue Produkte, in denen sie verwendet werden; zuletzt Toilettenpapier, Zahnseide, Halbleiter und Sonnenkollektoren. Auch die Medizingeräte- und Bauindustrie ist auf sie angewiesen. Private Labore haben gewarnt, dass der Umgang mit blauen chemischen Eisbeuteln, Sonnenschutzmitteln und Haftnotizen eine Person PFAS aussetzen kann. Und weil sich die Chemikalien auch von selbst verbreiten, tauchen sie bei Eisbären, Neugeborenen und Grünkohl auf. PFAS kommen in großen Mengen im Wasser von Gemeinden auf der ganzen Welt vor.

3. Sind sie gefährlich?

Es kommt darauf an, wen Sie fragen. Ein wissenschaftliches Gremium, das von 2005 bis 2013 das Blut und die Gesundheit von etwa 70.000 Menschen in West Virginia und Ohio überwachte, die in der Nähe einer Teflonfabrik von DuPont lebten, fand einen „wahrscheinlichen Zusammenhang“ zwischen der PFOA-Exposition und Fällen von Nierenkrebs, Hodenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen, Colitis ulcerosa, hoher Cholesterinspiegel und Präeklampsie. Tierstudien haben gezeigt, dass PFOS die Fähigkeit von Zellen beeinträchtigt, miteinander zu kommunizieren – und möglicherweise die Fähigkeit des Immunsystems beeinträchtigt, Viren und krebserregende Zellen zu zerstören. In Minnesota, in der Nähe eines 3M-Werks, gab es eine Debatte darüber, ob PFAS mit Problemen wie verminderter Fruchtbarkeit und Krebs bei Kindern in Verbindung stehen. US-amerikanische und europäische Aufsichtsbehörden weisen nun darauf hin, dass sie zu einem erhöhten Risiko für Fehlgeburten, Entwicklungsverzögerungen bei Kindern, einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit und einer verminderten Reaktion auf Impfungen führen können.

4. Gibt es einen großen Unterschied zwischen den Sorten?

Der Streit darüber, ob eine neuere Generation von PFAS sicherer ist als die älteren, aus dem Verkehr gezogenen Typen, dauert an. Hersteller unterscheiden zwischen älteren Sorten, sogenannten langkettigen, und kurzkettigen Sorten. Langkettige PFAS verfügen über mehr als acht Fluor-Kohlenstoff-Bindungen. Um das Jahr 2000 begannen die Hersteller mit der Umstellung auf kurzkettige PFAS, von denen einige nachweislich weniger Zeit im Körper verbringen. Die Performance Fluoropolymer Partnership, die einige Hersteller vertritt, sagt, dass PFAS „vielfältig“ seien und nicht als einzelne Gruppe reguliert werden könnten. Viele Wissenschaftler waren anderer Meinung und sagten, dass einige kurzkettige PFAS – einschließlich derer, die derzeit in der Scotchgard-Spray- und Teflon-Herstellung verwendet werden – für Leber, Schilddrüse und Nieren genauso schädlich sein könnten wie die langkettigen Versionen, die sie ersetzten. Kürzlich hat 3M angekündigt, die Produktion aller Arten von PFAS einzustellen und daran zu arbeiten, diese bis Ende 2025 aus seinen Produkten zu entfernen.

5. Wer ist von PFAS betroffen?

Laut der Environmental Working Group, einer Organisation, die sich für die öffentliche Gesundheit einsetzt, haben rund 200 Millionen Amerikaner Trinkwasser mit Spuren von PFAS. Die Gruppe hat mehr als 3.000 konzentrierte Verschmutzungsstandorte in allen 50 US-Bundesstaaten kartiert. Die US-Umweltschutzbehörde hat mit der Durchführung eigener Tests begonnen; Nach der Überprüfung der ersten 2.000 Wassersysteme wurden 26,3 Millionen betroffene Menschen festgestellt. Über das Wasser hinaus sollen Menschen PFAS durch Staub in Innenräumen, Lebensmittel und Konsumgüter ausgesetzt sein. Es gibt Berichte über PFA-verschmutzte Standorte in Belgien, Deutschland, Japan, Australien und den Niederlanden sowie über Kontaminationen durch landwirtschaftliche Nutzung von Biofeststoffen aus Kläranlagen und Deponien, auf denen mit Chemikalien beladene Produkte entsorgt wurden.

6. Zu welchen Klagen hat PFAS geführt?

Mehr als 15 Generalstaatsanwälte haben Klagen gegen 3M und andere Unternehmen wegen PFAS in Feuerlöschschäumen eingereicht. In den Sammelklagen wird außerdem behauptet, dass 3M, Honeywell International, Georgia-Pacific LLC, DuPont, Chemours und andere Unternehmen die Chemikalien unsachgemäß entsorgt haben, was zu Personenschäden und Vermögensverlusten geführt hat. Chemours, DuPont und Corteva Inc. haben eine vorläufige Einigung über die Zahlung von 1,2 Milliarden US-Dollar zur Beilegung von Ansprüchen über PFAS im öffentlichen Trinkwasser erzielt. 3M erklärte sich bereit, bis zu 12,5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um ähnliche Ansprüche zu begleichen. Im Juni stimmte eine US-Tochtergesellschaft der in Belgien ansässigen Solvay SA zu, der Umweltbehörde von New Jersey 75 Millionen US-Dollar Schadenersatz und 100 Millionen US-Dollar zur Finanzierung von Sanierungsprojekten in einem PFAS-bezogenen Fall zu zahlen.

7. Was planen die USA zur Eindämmung von PFAS?

Da es keine nationalen Grenzwerte für PFAS gibt, bleibt die regulatorische Belastung für Kommunen und Bundesstaaten erhalten, von denen viele ihre eigenen Trinkwasserstandards festlegen oder rechtliche Schritte einleiten. Kalifornien hat beispielsweise Textilien und Kosmetika mit PFAS verboten. Schließlich kündigte das Weiße Haus Ende 2021 einen behördenübergreifenden, landesweiten Ansatz an.

• Der Hauptbestandteil ist eine dreijährige Strategie für die EPA, in der spezifische Vorschriften mit Fristen und Untersuchungen beschrieben werden, die die Behörde durchführen möchte, um zu verstehen, wo möglicherweise zusätzliche Kontrollen erforderlich sind. Im März 2023 veröffentlichte die Agentur vorgeschlagene Standards für den Trinkwassergehalt von sechs PFAS, darunter PFOA und PFOS. Eine endgültige Regelung wird für Januar 2024 erwartet. Die EPA schlug im September 2022 vor, PFOA und PFOS gemäß einem Gesetz als gefährlich einzustufen, das die Sanierung der am stärksten verschmutzten Standorte, sogenannte Superfund-Standorte, vorschreiben würde. Wenn die Regel in Kraft tritt, könnten den Unternehmen bis zu 22 Milliarden US-Dollar an Aufräumkosten und weiteren Klagen drohen. Die Behörde prüft ihre Befugnisse im Rahmen des Toxic Substances Control Act, um festzustellen, ob die derzeit im Handel verwendeten PFAS eingeschränkt werden sollen.

• Das Verteidigungsministerium untersucht die PFAS-Konzentrationen in fast 700 seiner Anlagen und fordert die Militärstützpunkte auf, ihre Bemühungen zur Bekämpfung oder Zerstörung der Chemikalien zu verstärken. Das Pentagon geht davon aus, die Bewertungen bis Ende 2023 abzuschließen.

• Die Federal Aviation Administration arbeitet daran, Flughäfen bei der Umstellung auf PFAS-freie Formulierungen von Spezialschäumen zur Bekämpfung von Flugzeugbränden zu unterstützen.

• Die Food and Drug Administration testet das Ausmaß von PFAS in der Lebensmittelversorgung der USA. Bisher heißt es, dass die meisten Lebensmittel, die nicht in Gebieten mit bekannter Kontamination angebaut werden, keine nachweisbaren Werte aufweisen.

8. Was ist anderswo los?

• Im Februar führte die Europäische Chemikalienagentur der EU eine umfassende neue Beschränkung ein. Danach müssen Hersteller, die ihre Produkte weiterhin in den USA verkaufen wollen, den Aufsichtsbehörden bis zum Herbst Informationen über etwaige PFAS in den Waren mitteilen. Die niederländische Regierung hat erklärt, dass sie 3M rechtlich für die PFAS-Verschmutzung in der Schelde verantwortlich machen wird.

• Die japanische Regierung hat PFOS und PFOA im Jahr 2021 verboten, und das Umweltministerium kündigte im August an, dass es mit der umfassenden Erforschung der Toxizität der Chemikalien beginnen werde. Das japanische Chemieunternehmen DIC Corp. hat ein neues PFAS-freies Tensid für den Einsatz in der Halbleiterproduktion entwickelt, da die Besorgnis über die Gesundheitsrisiken für die Arbeitnehmer in dieser Branche wächst.

9. Kann ich irgendetwas tun, um mein Risiko zu begrenzen?

Es gibt sehr wenig, was man gegen PFAS tun kann, denen Sie bereits ausgesetzt waren. Sie verlassen Ihren Körper mit der Zeit sehr langsam. Die meisten Ärzte testen nicht auf PFAS, daher ist es schwierig, die Belastungswerte überhaupt herauszufinden. Einige Studien deuten darauf hin, dass eine Blutentnahme den PFAS-Gehalt im Blut senken könnte, die Forschung ist jedoch noch vorläufig. Durch die Geburt eines Kindes können die Werte sinken, leider geschieht dies jedoch dadurch, dass sie an das Kind weitergegeben werden. Wenn es darum geht, eine Exposition zu vermeiden, können Sie:

• Sehen Sie auf der Karte der Environmental Working Group nach, ob Ihr Gebiet ein PFAS-Hotspot ist. Sie können bestimmen, ob Ihre Gemeinde nach ihnen filtert, und Sie können einen In-Home-Filter erhalten.

• Einige Verbraucherschutzgruppen empfehlen, antihaftbeschichtetes Kochgeschirr – von Kuchenformen bis hin zu Reiskochern – wegzuwerfen, insbesondere wenn es zerkratzt ist. Die Minnesota Pollution Control Agency hat einen Leitfaden.

• Dr. Philip Landrigan, ein Befürworter der Kindergesundheit, hat empfohlen, Scotchgard nicht zu verwenden, „auch wenn wir auf definitivere Informationen“ über die aktuelle Formulierung warten.

• Sie können versuchen, PFAS in den von Ihnen gekauften Produkten zu vermeiden, allerdings ist das aufgrund der fehlenden Kennzeichnung schwierig. Es gibt zahlreiche Artikel, in denen Produkte wie Kosmetika und Outdoor-Ausrüstung aufgeführt sind, die PFAS enthalten oder nicht.

– Mit Unterstützung von Christopher Cannon, Pat Rizzuto und Adam M. Taylor.

(In einer früheren Version dieser Geschichte wurden die Ursprünge von Chemours Co. falsch dargestellt.)

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